Son régiment

Nous savons qu'il s'agit d'un soldat mais nous ignorons à quel régiment il appartenait. Cependant, une étude menée à partir de sources diverses (fiches Mémoire des Hommes, site Mémorial-GenWeb, historiques régimentaires ...) nous permet de cerner les régiments auxquels l'Inconnu de Saulcy a le plus de chances d'avoir pu appartenir. Ces informations, bien qu'étant de bons indicateurs en terme de probabilité, ne sont en rien exhaustives. Il convient donc d'être méfiant sur ce point.

Sa nationalité

A ce niveau là, il n'y a pas d'incertitude. Ce soldat est français. Certains se sont déjà demandés comment nous pouvions en être sûrs. Il faut savoir que l'identification des corps ne se faisait pas à la légère. Lorsque c'était nécessaire, l'expertise des vêtements était réalisée. De plus, les tenues étaient différentes à tous points de vue, les armes également. Nous ne pouvons vraiment pas remettre en doute la nationalité de ce soldat d'autant plus que certains éléments au cours de l'enquête ont pu permettre de confirmer cela.

Les initiales

Au niveau des initiales, nous pouvons être amenés à nous poser plusieurs questions :

• L'ordre Homme/Femme : les initiales de l'homme sont-elles en premier ou en second ?
• L'ordre Prénom/Nom : le prénom est-il en premier ou est-ce le nom ?
• S'agit-il du prénom usuel ?
• Et s'il s'agissait d'initiales de prénoms uniquement ?
• Et s'il s'agissait d'initiales autres que celles de l'Etat Civil ?
• Et s'il s'agissait des initiales d'une locution latine ?

La date du mariage

S'agit-il de la date du mariage civil ou religieux ? Il faut savoir qu'à cette époque le mariage civil pouvait avoir lieu quelques jours avant le mariage religieux. L'inverse est impossible. Cette incertitude a son importance pour la recherche de cet acte de mariage. Lors d'une recherche en mairie, il ne suffira pas de regarder si l'acte est présent à la date du 7 février 1914 mais également quelques jours avant cette date.

Première ou seconde guerre mondiale ?

Cette incertitude ne nous est pas apparue dès les premiers jours de l'énigme mais à la suite des découvertes sur Domptail. En effet, les événements du 20 juin 1940, survenus dans cette petite commune vosgienne, ne pouvaient nous laisser indifférents et ceci d'autant plus que les exhumations de corps qui en ont résulté se sont faites pratiquement au même moment que le transfert de l'inconnu à Saulcy.

Dans un premier temps, nous avons cependant pensé que nous pouvions exclure la piste de la seconde guerre mondiale et ceci pour quatre raisons :

• Il ne faut pas perdre de vue que la date inscrite sur l'alliance est 1914. Un homme marié a cette date n'avait pratiquement aucune chance de participer à la seconde guerre.
• Aucun soldat tué le 20 juin 1940 à Domptail n'a été exhumé à la date qui nous intéresse.
• Face aux doutes que nous émettions quant au conflit à prendre en considération, la Direction Inter-régionale des Anciens Combattants de Metz nous a assuré que l'Inconnu de la tombe N°1405 à la Nécropole Nationale de Saulcy-sur-Meurthe, était bien un combattant de la Grande Guerre. Si ce soldat est répertorié en tant que soldat 1914-18 dans leur base, c'est que cela est certain car de telles informations ne peuvent y être notées qu'avec une très grande rigueur. Nous avons pu effectivement vérifier que l'Inconnu est bien répertorié en tant que soldat de 1914-18 sur le site Sépultures de Guerre.
• A la Nécropole Nationale de Saulcy, ne reposent que des soldats ayant participé à la Grande Guerre.

Et pourtant ... suite à une erreur de transcription communiquée par la Direction Inter-régionale des Anciens Combattants de Metz qui nous donnait une date de décès estimée à 1944 et non 1914, nous ne pouvions éliminer cette hypothèse. Désormais, nous sommes en possession de copies des comptes rendus d'exhumations qui enlèvent toute ambiguïté au sujet du conflit : l'Inconnu de Saulcy était bel et bien un combattant de la Grande Guerre.

Les archives manquantes

En effet, il faut savoir que certaines archives à cette époque ont disparu ou ont été détruites. Ce taux de perte pourra être défini au fur et à mesure de l'avancement des recherches.

Les risques d'erreur

Nous allons être amenés à faire de nombreuses vérifications à des niveaux divers. Un petite erreur, un oubli est vite arrivé. Il y aura toujours un risque à ce niveau là d'où la nécessité d'être attentif et méthodique.

Ce défi revient à savoir qui ramènera l'acte gagnant pour ainsi dire. Par acte gagnant, il faut comprendre "un acte qui remplirait tous les critères de recherche". Mais tout n'est pas si simple. Selon la législation en vigueur, les actes de moins de 100 ans ne sont pas consultables en mairie.

La première solution consiste à attendre 10 ans. La seconde à espérer que les secrétaires de mairie soient coopératifs et qu'ils jouent le jeu. Cela ne veut pas dire qu'ils nous laisseraient librement consulter les registres mais qu'ils feraient la vérification eux-mêmes. Après tout, cette vérification pourrait être faite très rapidement et dans 99,9% des cas, il n'y aurait aucune divulgation à faire, bien entendu.